要了解学佛的根本意趣，必先认识人生存的价值，在宇宙中是居于主动的地位，而后才能决定我们应走的正确路向。因为世间的动乱和安宁，人们的苦痛与幸福，都是人类自力所造成，并没有什么外在的东西来主宰我们。人类有此主动的力量，才有向上向善的可能。
向上，就是向好的方向努力，一步步前进到达那至善的最高峰，也就是学佛的意趣所在。人之常情，无不喜爱向上向好的，除非是失意分子，因为事业等失败，使他意志消沉，不想振作，索性做一个社会上的败类。但这种人毕竟是少数，而且都有机会改善的。
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平常以为人生好事，是家庭生活美满、儿女多、身体健康、有钱有势，当然这也是人生的好事。可是依佛法说：这是好的果，并不是好的原因。要想获得良好的果，不能就此满足，因为这是要过去的。
必须积集良好的因，才能保持而趋向更好的。这如见一朵美丽的花，就想摘下来属于己有，而不想方设法去培植花草；虽然获得了，但终要失去的。
有些人，能合理地获得了钱财和地位，但是往往利用这些钱势，做出种种害人利己的勾当，这都是缺乏了人生向上的精神，更没有确定向上目标的错误所致。
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有人说：我不想学佛、成佛，只要做一个好人就够了，这是不正确的。古语说：“取法乎上，仅得其中；取法乎中，则得其下。”学佛，先学做一好人，这是正确的。若只想做一个好人，心就满足，结果每是仅得其下。所以，学佛不但要做一好人，而且还要具有一种崇高的目标，纵使一生不能成办，将来总要完成这理想的目标。
世界任何高尚文化，都有一个理想的目标，劝人去修学。中国儒家也说：“士希贤，贤希圣，圣希天。”士是读书明理之人，尚且要“见贤思齐”；进而贤人还要效法圣人。但是“圣人有所不知”，又要希天。所以正统儒家的精神，无时无刻不在鞭策自己向圣贤大路上迈进的。
道家也有一套理想的目标，所谓“天法道，道法自然”。“道法自然”者，即是依据宇宙万有的自然法则，不用矫揉造作，任性无为，便是他们做人向上的目标。
人世间的一切，立身处世，若不遵循自然法则的发展，就会颠倒错乱，治丝益紊，一切的痛苦困难就接踵而来。从上面看来，儒家是效法圣贤的高尚人格，进而通于天格；道家是崇尚宇宙间自然的真理法则。总之，他们都有引导人生向上的理想境地。
一般人以为能好好做人就好了，不需要什么向上向善的目标，像这样得过且过的心理，不能自我强化，努力向上，如国家或民族的趋势如此，有堕落的危机。
一般高尚的宗教，都有一个光明的远景摆在我们面前，使人向往、羡慕，在未达到这一理想境地的中途，不断地改造自己，力求向上，这才能获得信教的真实利益。
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学佛要怎样才能向上
这先要明白佛法中五乘道理，五乘：即人、天、声闻、缘觉、（菩萨）佛。
人天乘是佛法的基础，但不是佛法的重心所在。因为做一好人，是我们的本分事，即是生天也不稀奇。虽然天国要比人间快乐很多，但是还是在三界之内，天福享尽，终必堕落，还有生死轮回之苦。
佛法的真义，是教人学声闻、缘觉的出世，学菩萨、成佛的自利利他，入世与出世无碍。
但学声闻、缘觉，还不过是适应的方便，最高的究竟是以佛果为目标，从修学菩萨行去实现他。学菩萨行向佛道，必不离人、天、声闻的功德，渐次辗转向上，虽然要经过长久的时间和广大无边的功德累积，但有了这高尚的目标在前，助长我们向上向善的欲乐精进，至少意志不会消沉堕落下去。
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学佛必先皈依三宝——佛、法、僧。
三宝，是学佛最高理想的皈依，应依此三宝而去修学。三宝中的法，是人生宇宙绝对的真理。佛是对此真理已有究竟圆满的觉悟者。僧是三乘圣贤，对于真理虽然没有究竟的觉悟，但已入法海，有或浅或深的体验实践。所以佛与僧同是学佛者最高理想的模范。
佛法，不象耶稣教或儒家以人格性的天神或圣贤为崇仰，也不象道家以自然法则为皈依。皈依三宝，是统一了人与法二者而树起信仰的理想。
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我们何以要恭敬、礼拜、赞仰、供养三宝？
这不但是一种虔诚敬信的表现，也不仅是一般所见的求功德，这是向往着佛、僧崇高的德性和圆满的智慧，真法的绝对究竟归宿，以期我们对于真理，同样获得彻底的觉悟。
我常说：中国孔、孟之道，对于做人处事、立功、立德有一种独特的好处，可是缺乏一幅灿烂美好的光明远景，不能鼓舞一般人心向往那光明的前途而迈进。一般宗教，无论你是多么的愚痴和年老，它都有一种摄引力，使你向上向善而努力。所以能够看经、研究佛法，和拜佛、念佛的，不一定就是真正的信佛或学佛。
真正的学佛，主要是以三宝为崇高理想的目标，自己不断修学，加以佛菩萨慈悲愿力的摄受，使我们的身心融化于三宝中，福慧一天天地增长，一天天接近那崇高的目标。
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